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（三）琉球国与明朝虽有商品贸易来往，但“进贡”是有诚意的。

洪武七年（1374年）冬，朝廷曾给来进贡的琉球国中山王代表团赏赐文绮、陶铁器等，后来才得知，琉球国人对纨绮等丝织品不感兴趣，对瓷器、铁釜等生活用具感到尤为珍贵。如此看来，外交回礼也不是千篇一律，也要看对方的需要与喜好。

针对琉球人所好，明朝在后来的赏赐品中，都会有瓷器这些生活用品。于此同时，明朝也捕捉到了发展国际贸易的商机，就用船只装载7万只陶瓷器、上千只铁器到琉球国销售，很快就被当地人抢购一空。

洪武二十三年，京城南京曾出现外国使者来中国“走私”被扣的风波。原来，当时的琉球国中山王派来的使者中，有人私自携带了“乳香十斤、胡椒三百斤”进入首都南京，被城门卫士检查后扣留了下来。这件事轰动京城南京，也惊动了皇上。但朱元璋宽宏大量，下诏把东西还给人家，并且还“赐以钞”，实际上就是把这些使者私带来的物品给全部买下了。开国皇帝朱元璋在对外国使者来中国走私的行为不仅不制止，反而鼓励，所以后来的永乐皇帝朱棣自然要向老子朱元璋学习了，放任外国使者在中国做买卖、摇身变为商人。

公元1399年，明惠帝朱允炆嗣位，派遣使官到琉球国宣谕“登极诏”。琉球国三王亦奉贡不绝。

由于中山王最富，所以对明朝是“一岁常再贡三贡”，弄得“天朝虽厌其繁，不能却也”。到了嘉靖二年，嘉靖皇帝听从礼官建议，敕琉球国二年一贡，每次来进贡的使团人数不得超过150人。

嘉靖三十三年（1554年），日本国开始强大，大有吞灭琉球国之意。

琉球国是“外御强邻，内修贡不绝”，希望通过向明朝进贡来获得国际援助。

嘉靖四十年（1561年），日本果然以三千劲兵攻入琉球国，掳走其国王，迁其宗庙祭器，大掠而去。当琉球国王被释归后，坚持再次派遣使者到明朝，重修进贡之礼。

由于琉球国已萧条残破至极，明朝礼官定下了十年一贡之例，即琉球国十年向中国进贡一次就行了。但琉球国不听，明年又“修贡如故”。

琉球国一心向着明朝，帮助明朝建立对台湾的主权地位。嘉靖四十四年（1565年），日本有取“鸡笼山”即台湾之谋，多亏琉球国专门派遣使者来到中国，将日本人的企图告诉明朝。嘉靖皇帝立即下诏，要求福建沿海一带加强上警备，从而粉碎了日本侵占台湾的阴谋。

明天启三年（1623年），琉球国国王尚宁去世后，其世子尚丰派遣使者到中国时，礼官向熹宗皇帝建言：“旧制，琉球二年一贡，后为倭寇所破，改期十年。今其国休养未久，暂拟五年一贡，俟新王册封更议。”熹宗皇帝准奏。

到了明崇祯二年（1629年），琉球国又派遣进贡使者到明朝。1644年，李自成农民起义军攻占北京，再后来是清军入关，到了1645年，在留都南京建立的弘光政权被清军推翻，大明王朝结束，但在南京以南的大明王朝流亡政府仍然相继建立，唐王、桂王的“隆武”“绍武”“永历”政权相继建立，在福建、广东一带坚守，琉球国仍然坚持派遣使者来向大明王朝流亡政权进贡，再次充分体现了两国之间的患难真情，因为琉球国也面临被日本侵占的威胁。

正是鉴于此，我们可以说，琉球国与大明王朝的交往、尤其是贡品，是诚心诚意的，并非是为了做生意买卖。所以，《明史》在评价蕃国与明朝的交往中，认为琉球国“虔事天朝，为外藩最”。

1872年，日本侵占琉球国，宣布琉球群岛是日本的领土。

束有春2026年8月2日于金陵四合斋

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