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前后因廷杖致死的大臣有20多位，没有被打死的，或被罢官，或被谪戍发配、流放到不毛之地。当时已经是七月的天气，气温高是不用说，加之年龄大，又是激动又生气，又是跪伏时间长又是饥饿，再加上棍棒乱打，衣服又单薄，棍棒下去，着着见肉，抵抗能力差一点的人，基本上是七死八活，半条命没了。在第一天打死三位大臣后，第二天，锦衣卫继续动用廷杖来打人，翰林院编修王相等18人“俱杖死”。第二天又打死了18个。据《明史》卷一百九十二《刘济列传》记载，这些在金水桥边伏哭左顺门的大臣被抓进锦衣卫监狱后，统统“受杖阙廷”，并且有的人还不止一次遭受皮肉之苦，“越十二日再杖”，过了十二天、伤疤好了后再打，后来有些人因伤势太重而相继死去。户部郎中杨淮是无锡人，“伏阙受杖”一个多月就病死家中。他“囊无一物”，两袖清风，“家人卖屋以敛”，结局凄惨。当官当到这份上，并且是朝廷中央的官员，最起码是省部级、厅局级了，家里竟然穷得叮噹响，连尸体埋葬都没有钱，还要靠家人变卖房屋才能入土为安。今日之巨贪们，如果他们能够读点中国历史、真正做到读史明理就好了。由此看来，遭到廷杖杖杀的，不止18人，加上第一天的3人，再加上杨淮，加上后来因伤势太重而死去的，至少22人以上。再说杨慎、王元正及学士丰熙等在遭到棍棒毒打之后，又被谪戍发配到辽东等边外地区，有的人死于谪戍场所，再也没有回来。朝廷根据情节轻重，对那些活着而又没有发配到外地的人，又分别给予“停俸四月”“夺俸”“受杖夺俸”“夺俸三月”等经济处罚，有的两次受杖后，被“斥为民”，削职为民，有的直接“除名”罢官。在给伏阙固争的大臣们严惩杖杀后，嘉靖皇帝向全国发布通令，指出：“朕嗣承大统，祇奉宗庙，尊崇大礼，自出朕心。何孟春等毁君害政，变乱是非。……”对廷臣们跪伏左顺门事件进行了彻底否定，告白天下。到了嘉靖三年九月丙寅，嘉靖皇帝再次下诏，称明孝宗为“皇伯考”，昭圣皇太后为“皇伯母”，自己的父亲、献皇帝为“皇考”，自己的母亲、章圣皇太后为“圣母”。丙子，正式诏告天下。嘉靖皇帝在少数大臣的鼎力相助下，通过血腥镇压手段，终于取得了第三回合的完全胜利。嘉靖三年冬，经过三个回合的较量，一场达三年多的“大礼”之争终于尘埃落定，以年轻的嘉靖皇帝完胜而收场。

对张璁、李萼等人，“举朝士大夫咸切齿”，对他们是恨之入骨；对嘉靖皇帝“廷杖”众臣，当时也曾有人站出来反对。但正处于火头上的嘉靖皇帝，一方面重用张璁等人，一方面对那些非议者也同样给予惩罚，继续打压。

在朝廷发生伏阙抗争“大礼”、大臣皆得罪时，御史郭楠正在云南巡抚，听说后，驰疏嘉靖皇帝，指出：“人臣事君，阿意者未必忠，犯颜者未必悖。今群臣伏阙呼号，或榜掠殒身，或间关谪戍，不意圣明之朝而忠良获罪若此。乞复生者之职，恤死者之家，庶以收人心，全君臣之义。”嘉靖皇帝在接到郭楠的上疏后，“大怒”。等郭楠回到北京后，“复廷杖之，削其籍”，把郭楠也痛打一顿，并罢了他的官。吏部右侍郎胡世宁在家服丧，闻说廷臣伏阙抗争“大礼”，有被杖死者，就又驰疏嘉靖皇帝，认为“廷臣忤旨，陛下赫然示威，辱以箠楚，体羸弱者辄斃”，这种事情传之天下，书之史册，人们会说皇帝在金銮殿用鞭杖扑打刑辱士夫，这不是光大圣德的做法。但此时的嘉靖皇帝是“唐老鸭，脾气大”，肝火旺，顺我者昌、逆我者亡。经过三、四年的立案、审案、结案，到嘉靖七年夏四月，嘉靖皇帝才完成“定议礼诸臣罪，追削杨廷和等籍”的事件后续处理。大学士杨廷和虽然致仕退休了，也被拉回来清算，剥夺了他的官职，取消了他的一切政治经济待遇。嘉靖四年夏五月，嘉靖皇帝在扫除了绊脚石后，在京城另作世庙来祭祀父皇；秋七月，追尊孝惠皇太后为太皇太后，恭穆献皇帝为“恭睿渊仁宽穆纯圣献皇帝”，尊章圣皇太后为“章圣慈仁皇太后”，诏告天下。到了嘉靖十五年冬十月，又“更定世庙为献皇帝庙”。到了嘉靖十七年九月，又“上太宗庙号成祖，献皇帝庙号睿宗。遂奉睿宗神主祔太庙，跻武宗上。”朱棣原称“明太宗”，后来被嘉靖皇帝改为“明成祖”。至此，嘉靖皇帝彻底完成了他由原来的皇室“小宗”而成为“大宗”的华丽蝶变。读者也许纳闷，那些伏阙固争的廷臣们即便遭受“廷杖”，为什么就那么容易受重伤直至被打死呢？这与明武宗时期的大宦官刘瑾当年所作所为有关。当时一些受过廷杖的正直大臣不惧生命危险，抱病对嘉靖皇帝给士大夫用刑的做法表示强烈不满。据《明史》卷一百九十四《林俊列传》记载，刑部尚书、太子太保林俊曾数争“大礼”，与杨廷和的意见一致。嘉靖四年秋，林俊被廷杖后在家养伤，抱病向嘉靖皇帝上疏言事，指出：“古者鞭扑之刑，辱之而已，非欲糜烂其体肤而致之死也，又非所以加于士大夫也。成化时，臣见廷杖二三臣，率容厚棉底衣，重氊叠裹，然且沉卧，久乃得痊。正德朝，逆（刘）瑾窃权，始令去衣，致末年多杖死。臣又见成化、弘治时，惟叛逆、妖言、劫盗下诏狱，始命打问，他犯但言送问而已。今一概打问，亦非故事。自去岁旧臣斥逐殆尽，朝署为空。乞圣明留念，既去者礼致，未去者尉留。硕德重望如罗钦顺、王守仁、吕柟、鲁铎辈，宜列置左右。”林俊是成化、弘治、正德、嘉靖四朝老臣，在明宪宗成化年间，如果廷杖大臣时，允许用棉衣皮毯等裹住、垫住身体，不是要把有问题的大臣皮肤打烂或致死。可是在明武宗正德年间，刘瑾窃权时规定，把受罚大臣的衣服要全脱掉，所以遭廷杖的大臣被当场打死或受重伤的情况多了起来。再者，以前大臣犯错，都被抓进“诏狱”，即皇帝直接掌管、专门用来关押九卿、郡守一级有罪官员的地方，而此番却把伏阙固争的大臣全部关进锦衣卫大牢，上刑的力度大大增加，所以死伤人数那么多，致使“朝署为空”，朝廷机关一下子没有人来上班了，大明王朝的中央政府机关几乎面临无人上班、政事“停摆”状态。由于受“礼臣”们死搬教条的束缚，年轻的嘉靖皇帝从一开始踏进京城大门起，就受到名分上的不公正对待，心中长期遭受压抑。在这场“大礼”之争的最后阶段，又出现那么多廷臣伏阙固争，集中闹事，虽经再三劝喻，那些闹事的大臣仍然不收手，还又哭又闹，着实是有失体统。嘉靖皇帝采取铁腕手法，使出皇帝龙威，动用国家机器力量，以维护朝纲稳定、江山社稷永固，应该说是无可厚非的。但是，对如此众多的大臣施行廷杖，并且是扒光衣服朝死里打，也似乎太“生猛”了点，是在草菅人命，有伤大国的风雅，更有失皇帝作为政治家所应具备的宽宏大度胸怀。（本篇连载完）束有春2026年7月12日于金陵四合斋

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