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二．郑和七次下“西洋”，肩负寻找建文帝下落特殊使命

《明史》卷三百四《郑和列传》记载，云南人郑和很早就在燕王的蕃邸工作，是家臣；后因跟随朱棣起兵造反有功，朱棣当上皇帝后，郑和被“累擢太监”，世称“三保太监”。朱棣夺取政权后，更年号为“永乐”，史称“明成祖”。在处理国政、日理万机之余，朱棣心中放心不下的就是建文帝的下落。“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”朱棣怀疑建文帝是逃亡到海外去了，所以准备派人去追踪查访建文帝的踪迹。如何对这桩悬案开展调查？朱棣很是动了一番脑筋的。最佳措施就是，让自己的心腹带领一个船队到海外去寻找，但对外宣称是为了扬国威，是为了让远夷来服，进行一些贸易往来，这样可以遮人耳目。也正是在先后七次出海行动中，郑和创造了我国航海史上的壮举，今人将其阐释为开辟了“海上丝绸之路”。如同隋炀帝当年开凿大运河，而在今天呈现出世界文化遗产“中国大运河”的美好解读一样。但郑和下西洋的目的，首先是“欲踪迹”逃亡到海外的建文帝，其次才是“且欲耀兵异域，示中国富强”。《明史》中的一个“且”字，让我们已经明显感受到了两者之间的主次关系。通过对郑和“七下西洋”时间内容的简要列举，我们会发现，郑和所到的地方，有很多是“南洋”而不是“西洋”。这种“偏航”现象，与我们的先人对地球海洋的认识程度不断深入有关。郑和七下西洋的时间及发生的主要事情大致如下：

第一次，永乐三年（1405年）六月。诏命郑和与他的同僚王景弘等“通使西洋”。

这是一次大规模的海上半军事化行动，绝不是普通意义上的船队商贸之旅。郑和带领出征的是“士卒”而不是普通意义上的商贩，他们共有二万七千八百余人。随船自带了许多金币自不必说。朝廷花重金制造了一艘长四十四丈、宽十八丈又六十二尺的“大舶”。造这种大船的地点，就在今天南京的龙江宝船厂遗址公园内，当年，南京市曾考古发现了七个用于造船的“作塘”。大船驰入长江后，先到达苏州的刘家河，然后从那里入海，先至福建，再由福建的五虎门“扬帆”远行。第一站到达占城（在今越南境内），之后，以次遍历诸蕃国。所到之处，郑和代表大明天子，宣告天子诏书，由明朝皇帝来任命当地的君长，“不服则以武慑之”。

到“旧港”（位于今印度尼西亚苏门答腊巨港）这个地方时，当地有一个名叫陈祖义的酋长不服，要袭击郑和的商船，结果被郑和船队击败。

永乐五年（1407年）九月，郑和船队返回，把俘虏同时献给皇帝朱棣。这位陈祖义酋长，在郑和的宝船上被扣押了两三年，到了南京后，终被“戮于都市”，以振明朝天子威风。

郑和船队首次出海，前后达两年三个月。

第二次，永乐六年（1408年）九月。郑和船队休整了一年后，再往锡兰山（即斯里兰卡岛）。国王亚历苦奈儿引诱郑和船队至国中，向船队索要金币，并发兵抢劫郑和船队。

郑和觇（chān）贼大众既出，国内空虚，率所统二千余人，出其不意，攻破其城，生擒亚历苦奈儿及其妻子官属。那些抢劫郑和船队的人立即回头自救，结果被郑和的官军“大破之”。

永乐九年（1411年）六月，郑和船队回来时，郑和献俘于朝，明成祖朱棣没有像上次那样诛杀之，而是予以赦免，让他们回国。

当时，交阯国已经破灭，郡县诸邦有许多投靠了明朝政府。郑和船队第二次出海，前后达三年整。

第三次，永乐十年（1412年）十一月，朱棣令郑和率船队前往苏门答剌。该国的前伪王子叫苏幹剌，正在图谋弑主自立，见郑和的赏赐又没有给他，就率兵与郑和的军队开战。郑和通过全力应战，终于将伪王子及其妻子俘获，一直到永乐十三年（1415年）七月才还朝，把俘虏交给朝廷处理。朱棣大喜，分别赏赐各位将士。

但对这位苏门答剌伪王子的处理，史书交待不明。郑和船队第三次出海，前后达两年八个月。

以上三次出访，前后时间跨度达10年，所到之处，几乎都遇到军事危险。但郑和船队既是商队，更是一支特别能战斗的队伍，在海外打出了中国军队的威风，显示了大明帝国的威力。

但是，关于寻找建文帝下落的问题，好像一点眉目也没有。

束有春2026年6月1日于金陵四合斋


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