苏北地区现存最早的古典园林，就隐匿在泰州繁华的古税务街路边，门头额与门前碑，一个叫“乔园”，一叫“日涉园”，两块牌匾共一座园林。近日我去溱湖途经泰州，根据手机定位找到此园，购票入内，转长廊，绕盘环，穿竹林，过假山，钻隧径，立石桥，移步景异，曲折蜿蜒，内敛含蓄，豁然开朗。登阁楼俯视，主、次景区与衬景区横竖撇捺布局，还是30年前给我印象中的那个“淮左第一园”。

　　关于乔园的变迁，是我此次在故地重游中得到了补充和印证。据传，明代万历年间，前后脚卸任的徐泰时、陈应芳，都是从太仆寺卿和太仆少卿高位上退休的老臣，此二老在朝同僚不同党，退隐后接着对掐，表现为隔江“斗富”，徐阁老在江南苏州阊门外占地50亩，一掷万金大兴土木建留园；陈阁老在江北泰州资产重组“崽卖爷田”，他将祖父陈鸢旧居卖了再买，拆墙扩院建图林，竣工揭牌“日涉园”，其名取陶渊明《归去来辞》中“园日涉以成趣”之意。

　　到了清代，前朝权贵的陈家后人坐吃山空，日涉园的万年桩未烂却园子先荒废了，难以为继之时便拆房子卖地，终将破败不堪的园子脱手。后该园又几易其手，唯高氏经营最久，历经雍正、乾隆、嘉庆三朝，期间因得3支石笋，更名为“三峰园”。咸丰九年，太平军第三次攻克扬州，离扬州仅140多里地的泰州高老爷不胜惶恐，以3600缗“拆迁甩卖价”将园子出让给了吴氏。

　　躲过兵灾的吴氏靠贩盐漕运发了大财，他将所得的“三峰园”改名为“蛰园”。谁知没过多久，两淮盐运使乔松年从扬州迁来泰州，盯上了这座园子，三天两头有事无事跑来瞧看，贩盐起家的吴氏心知肚明，于是半卖半赠，以“经济适用房”价将之割让，乔老爷为树官声竖牌坊坚辞不受，三推两让才收购下来，更名“乔园”。

　　淮河自西东流，淮左即指江北。历史上泰州便是苏北沿江与扬州、通州并列的“三州”之一。1949年春百万雄师过大江之前，这里已是解放区军政驻地，后成为苏北行署和泰州地专驻地。此座官僚资本被划归人民所有的乔园后，曾先后被改建为政府接待处、乔园招待所和乔园宾馆。1988年还有“双轨制”存在，机关事业单位人员公务出差可凭介绍信，在乔园享有住宿允许报销标准减免特惠。此处还有一个吸引人之处，即每间客房都标配春兰牌窗式空调，冬夏最受欢迎。

　　记得1988年8月的一天，我出差扬州，晚餐后被车送达泰州乔园宾馆时，电闪雷鸣，暴雨如注。恰逢一场台风经过，宾馆客人因临时续住而客满。我那时被借调到省计经委参加“新三大件”供需预测调研，持的是省政府的介绍信，宾馆经理特将“因巢厅”腾出床位供我住宿。这个以鸟窝命名的因巢厅古屋并不寻常——梅兰芳1956年3月回故乡时多日下榻此处，之前刘少奇巡视苏北也曾于此小憩。

　　因巢厅毕竟年代久远，台风猛烈时摇屋掀瓦，疾雨灌窗，加上闪电造成线路故障而停电，我只得请求换房。很快我被顶风冒雨来的服务生领着，转过假山月牙门，来到西墙一处平房，只见一位老者已开门迎候。服务生告诉我这是乔园招待所时的老领导，姓陶，离休干部，孤寡老汉一个，欢迎省城来人雨夜作陪。急烈的台风来时急去时快，风住雨停之后我与陶老打住话题各奔梦乡。

　　我与陶老对于园林艺术的交流是第二天的早餐后，老人家饶有兴致地引我按“内三环”路线漫步园中，园中14景的绝妙之处听他娓娓道来，如数家珍。我在大学时曾借读过明代造园专家计成的《园冶》专著，这次赏园听了花匠出身的陶老一番指点，才体会到该园的接力设计者们的匠心独运，是他们将对山水的领悟融入到了造园技巧当中，使自然意趣与天然境界在园区各景点达到和谐统一。

　　虽说第一次游乔园过去了许多年，但这段被行家引领赏园的经历时不时地常在眼前浮现。陶老几年前无疾而终，据说那一夜也是台风过境，风雨交加……

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