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三．海瑞被老百姓尊称为“海青天”，离任吴地，老百姓家家绘挂海瑞的像以表怀念。

海瑞看见监狱的提牢拿来好酒好菜给他吃，心里不免一惊，这是不祥之兆，估摸自己要被押赴西市斩首了，按常规，这应是上路前的最后一顿美餐。于是，他一做、二不休，干脆就恣情纵意，大口大口吃喝起来，不顾别的了，心想要死也不能做饿死鬼。

正在他狼吞虎咽之际，这位提牢主事看看海瑞已经吃得差不多了，就悄悄地凑近海瑞耳边说：“皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。”

海瑞听后一愣，忙问“消息确实吗”？随即悲痛大哭，“哇”地一声，把刚才吃下去的东西全部吐了出来，顿时晕倒在地。吓得提牢赶快呼人来抢救海瑞。

这一夜，性格刚强的海瑞倒像个小孩，“哭不绝声”，听者无不为之动容。这阵阵哭声，分明是体现了一位正直善良的大臣对皇上的款款忠心。

也就在嘉靖皇帝去世的第二天，嘉靖皇帝的第三子、裕王朱载垕[hòu]即位，是为明穆宗，改年号为“隆庆”。

新皇帝上任，往往会有大赦举动，以体现“皇恩浩荡”，以此来收买人心。奉先帝世宗遗诏，穆宗赦免了以海瑞为代表的所有谏言大臣。

海瑞释放出狱后，官复原职，不久又改在兵部任职。后来又提拔为“尚宝丞”，专门管理皇帝御玺、印鉴，后来又调到大理寺任职。 再后来，海瑞又被调往通政司，历任左通政、右通政之职。是典型的“多岗位锻炼”，便于将来提拔重用。

到了隆庆三年(1570年)夏天，海瑞升调为右佥都御史，官至正四品。被外派到应天府等十府，担当“巡抚”一职。其管辖区域，包括应天（今南京）、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，多为江南富庶鱼米之乡。

属吏害怕海瑞的刚正威严，“墨者多自免去”，各府的贪官污吏很多自动辞职，害怕遭到海瑞的查处法办。原先那些有显赫地位的权贵们曾将自己家的大门漆成红色，听说海瑞来了，都改漆成黑色，不敢僭越行事。宦官在江南监督织造，听说海瑞来了，主动减少车马随从。

海瑞锐意进取，兴利除害，曾主持疏浚吴淞江、白茆河，使之流通入海。老百姓除去水患之苦，生产丰收，生活开始富裕稳定起来，都在感谢海瑞。

海瑞历来憎恨大户兼并土地，全力摧毁地方豪强势力，扶贫济弱，清丈土地，推行“一条鞭法”，贫苦百姓重新夺回了被富豪兼并的土地。海瑞深受百姓爱戴，人们都亲切地叫他“海青天”。

海瑞后来也曾遭到一些大臣弹劾，指责他包庇奸民，“鱼肉缙绅，沽名乱政”。穆宗皇帝为了平衡朝廷势力，任命海瑞专门督抚南京粮储，专抓粮食生产。

在吴地不到半年时间，海瑞深得老百姓爱戴，当听说海瑞要离任时，吴地老百姓是“号泣载道”。后来，吴地一带老百姓的家里，“家绘像祀之”，家家户户都绘制海瑞的画像，悬挂张贴在家里，烧香敬奉这位一心为民的好官。

束有春2026年8月12日于金陵四合斋


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