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明代三宝太监郑和在南京人心目中还是有一定知晓度的，南京的郑和公园、龙江宝船厂遗址公园、马府街等都与他有关；更重要的是“郑和下西洋”已经成了挂在人们嘴边上的一句话。通过阅读《明史》，使我对郑和及其“下西洋”问题有了进一步的了解与认知。

在《明史》卷三百四《宦者列传》之“郑和传”中，称“郑和经事三朝”。郑和是经事三朝还是四朝，我们应该从郑和的成长过程来进行认知。

1381年10岁时，郑和被阉割成太监后，进入朱棣的燕王府；朱元璋驾崩、朱允炆于1399年即位，年号“建文”，此时的郑和已经是28岁了，应该是到了正式为明王朝效力的年纪，由此我们不难断定，郑和最迟在建文帝朝就应该为官了，只不过是在王府里履职而已。三年后的1402年，朱棣、朱允炆叔侄双方火拼，朱棣得胜为王，是为明成祖，年号“永乐”；郑和进一步得到重用，主要肩负外交事务上的航海任务。1424年朱棣去世后，即位的是朱高炽，是为明仁宗，年号“洪熙”，郑和继续在“洪熙”朝为官。1425年，朱瞻基即位，是为明宣宗，年号“宣德”，郑和继续在“宣德”朝为官。宣德八年（1433年），郑和在印度西海岸的古里国去世，倒在了工作岗位上，后被赐葬（衣冠冢）于南京牛首山。

由此不难得出结论，郑和的政治生涯至少可以定性为是“经事”了建文、永乐、洪熙、宣德“四朝”，他的人生是经历了由“洪武”到“宣德”的五朝。清代人撰写的《明史》称郑和“经事三朝”的结论是不成立的。郑和10岁成为太监，在朱元璋时代就开始吃皇粮了，是皇宫王府的人，虽为太监，但到成年后，应该是有官衔的。如果郑和在朱元璋时期还没有官衔，但到了建文帝时期，郑和已经28岁了，肯定有了一官半职。正因如此，郑和在后来的皇室权力之争中，才有资格和能力帮助朱棣夺取政权。因此我们有理由说“郑和经事四朝”。如果仅从航海这一角度出来来看郑和，那我们可以说，郑和是前后经历了三朝，因为从《明史》同卷同传记载看，郑和是从朱棣的永乐三年六月十五日开始了第一次率队航海之行。但作为一个历史人物，郑和不仅仅只是航海外交家这一角色。

郑和先后七次奉使命出海，前后到达的国家有37个。现将《明史·宦者列传》之“郑和传”内容照录于次。

郑和“先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘巴里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撤、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国”。

这里的“三十余国”确切数字是37个国家。时至今日，明代或清代时期的“国”、尤其是海洋岛国在管辖范围或主权上已经发生了变化，有的已经成为“地区”，但从尊重历史角度，我们仍然采用37个国家这一说法。

郑和七次奉使命出海行动如何规范表达？《明史》在同卷同传中是这样表达的：“俗传三保太监下西洋”。即民间认为，郑和进行了七次“下西洋”伟大航海壮举。但是，《明史》从卷三百二十三的《外国列传（四）》开始，官方正史语言是“西洋”“东洋”“东西洋”并存，说明当时郑和开展的航海行动，所经之处不仅仅是遥远的西洋，还有东洋和南洋的国家，是三洋并存。我们应该从历史地理角度，在确立了以海洋为坐标体系的情况下，不应该只是将目光放在“西洋”上，而应该东洋、南洋、西洋“三洋”并举。

我们今人的地球概念是“五大洲四大洋”，或称“七大洲四大洋”，“洲”有五、七之说，但“四大洋”是不变的：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。这里根本没有明代的“西洋”“东洋”“南洋”之说。如果用今天的海洋分类标准来审视郑和的七次航海壮举，涉及到的海洋范围主要是印度洋与太平洋。

郑和下西洋的“西洋”概念不同于“西方”概念，它包括了与海洋相关的、位于中国东、南、西部的岛国、半岛国或有海洋口岸的国家。我国地处亚欧大陆板块的东侧，从陆路可直接向西行进，有陆路之“丝绸之路”。而从水路到“西洋”，必须经过“东洋”和“南洋”。郑和七次航海壮举，主要是由明朝都城南京出发，经苏州太仓浏河镇的刘家港、福建长乐县一线，由东而南，再折向西，途经东洋、南洋，再折向西部到西洋。由于航海终极目的地是在西洋地域，所以人们就简化了，概呼之为“郑和下西洋”，殊不知，这里包含了“下东洋”和“下南洋”。

束有春2026年7月19日于金陵四合斋


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