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郑和第四次“下西洋”是在永乐十四（1416年）年冬。

在休整了一年多后，郑和的船队再次奉命出发，来到了满剌加国（约在今马来西亚马六甲州）、古里国（位于南亚次大陆西南部的一个古代王国）等十九个国家。这些国家都曾遣使来朝贡，郑和奉命与这些国家使节“偕往”，向这些国家的君长回赠大明王朝的国礼。

郑和的这趟十九国之行，一直到永乐十七年（1419年）七月才结束回国，前后耗时达两年半左右。

第五次是在时隔一年半后的永乐十九年（1421年）春，郑和船队“复往”以上十九国，明年即永乐二十年（1422年）八月还朝。这一次时间较短，大约一年半左右时间。这次行动是在朱棣由南京迁都北京后进行的。

朱棣为什么让郑和船队对这十九个国家和地区进行两次接连造访，究竟是出于增进与这十九个国家和地区之间友谊的需要，还是觉得在这片区域，建文帝朱允炆隐姓埋名藏身的可能性会更大？我们不得而知。结合下文我们对当时另一个人物胡滢的使命分析，应该不难理解，此时的朱棣是多么想对建文帝的生死，在他有生之年能有一个明确的答案，否则他真的是死难瞑目。

郑和第六次“下西洋”是在永乐二十二（1424年）年正月。

也是在大约休整了一年半后，郑和船队又奉命出发，代表朝廷再次到旧港，去宣布新的宣慰使人选，让原宣慰使、大酋长施进卿的儿子施济孙“袭职”宣慰使。等到这趟航海任务完成后回国时，明成祖朱棣“已晏驾”。

朱棣于1424年8月驾崩，郑和没有见到皇上最后一面。郑和这一趟出海时间估计也不到一年，因为第二年即明仁宗洪熙元年（1425年）二月，明仁宗任命郑和以下番诸军守备南京。迁都北京后，南京又设立守备部队，郑和担任司令长官。

郑和第七次“下西洋”是在明宣宗宣德五年（1430年）六月。明宣宗认为，自己当皇帝时间已经很久了，那些诸番国稍微远一些的地方都还没有来朝贡，于是，又命令郑和、王景弘二人再度出海，前往“忽鲁谟斯”（今霍尔木兹海峡附近）等十七国。

郑和船队前后七次出海，到达的地点有：占城、爪哇、真腊、旧港、暹（xiān）罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、天方、黎伐、那孤儿等“凡三十余国”。一路所取各地无名宝物是不可胜计，“而中国耗废亦不赀”，即国家耗废的财力物力也不计其数。

从七次“下西洋”出海的目的来看，第六、第七两次出海，与开始的航海目的中有欲寻找建文帝行踪已经没有什么关系了，政治文化商贸交流意义更加突出明显。

朱棣通过船队到海洋国家寻找建文帝的“海上”行动，只能归结为无功而返。那么，“陆路”寻找的情况又如何呢？且听下回分解。

束有春2026年6月2日于金陵四合斋


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